육상 양식이 해상 가두리를 이길 수 있을까

육상 양식이 해상 가두리를 이길 수 있을까

 
 

고수온과 적조가 더 이상 ‘가끔 오는 재해’가 아니라 ‘매년 반복되는 리스크’가 되면서, 양식인들 사이에서 육상 순환여과식(RAS)에 대한 관심이 부쩍 커지고 있다. 바닷물에 의존하지 않고, 수온과 수질을 사람이 통제하는 방식. 이론적으로는 완벽해 보인다. 그러나 현실은 그렇게 단순하지 않다. 육상 양식이 해상 가두리를 정말로 이길 수 있을까.

먼저 육상 RAS의 분명한 장점부터 보자. 가장 큰 무기는 리스크 차단이다. 고수온으로 우럭과 광어가 집단 폐사하는 여름에도, 적조가 밀려와도, 태풍이 와도 육상 시설은 상대적으로 안전하다. 수온을 원하는 범위로 유지할 수 있고, 용존산소와 암모니아 수치를 실시간으로 관리할 수 있다. 질병 유입 가능성도 해상보다 낮다. 출하 시기를 시장 상황에 맞춰 조절할 수 있다는 점도 매력적이다. 자연 환경에 휘둘리지 않고 ‘계획 생산’이 가능하다는 의미다.

 

그러나 이 완벽한 통제에는 값비싼 대가가 따른다. 가장 큰 장벽은 초기 투자 비용이다. 건물, 순환여과 시스템, 펌프, 산소 공급 장치, 비상 발전기까지. 해상 가두리 몇 칸 설치하는 비용과는 차원이 다르다. 중규모 시설만 해도 수십억 원이 들어가는 경우가 흔하다. 게다가 운영비도 만만치 않다. 물을 계속 순환시키고 온도를 맞추려면 전기가 대량으로 들어간다. 한국처럼 전기 요금이 만만치 않은 나라에서는 이 부분이 수익성을 크게 좌우한다. 전력 공급이 끊기는 순간 전체 시스템이 위기에 빠진다는 점도 큰 부담이다.

기술적인 난이도도 무시할 수 없다. 해상 가두리는 ‘바다가 어느 정도 알아서 해주는’ 부분이 있다. 반면 RAS는 모든 것을 사람이 관리해야 한다. 여과 장치가 막히거나, 산소 공급이 잠깐 멈추거나, 수질 센서가 오류를 내면 순식간에 대량 폐사로 이어질 수 있다. 숙련된 인력과 24시간 모니터링 체계가 필수인데, 인력난이 심각한 양식 현장에서 이를 안정적으로 운영하기가 쉽지 않다.

결국 육상 양식은 ‘리스크를 돈으로 사는’ 구조에 가깝다. 고수온·적조라는 자연 리스크를 피하는 대신, 자본 리스크와 운영 리스크를 떠안는 셈이다. 고급 어종을 고밀도로 키워 프리미엄 시장에 안정적으로 공급할 수 있다면 승산이 있다. 그러나 일반적인 횟감 어종을 대규모로 키우는 데는 아직 해상 가두리가 비용 면에서 유리한 경우가 많다.

 

앞으로의 방향은 ‘완전한 대체’보다는 ‘역할 분담’에 가까울 가능성이 높다. 해상은 상대적으로 비용이 낮은 대량 생산을, 육상은 고부가가치·안정 공급이 필요한 품종을 맡는 식이다. 전기 요금과 기술 비용이 낮아지고, 자동화·원격 관리 시스템이 더 발전한다면 육상의 경쟁력은 분명히 커질 것이다. 그러나 당장은 “육상이 해상을 이긴다”기보다 “육상이 해상의 약점을 보완한다”는 표현이 더 정확해 보인다.

고수온 시대에 양식의 미래는 한 가지 방식에 올인하는 것이 아니라, 리스크를 분산하는 지혜에 달려 있다. 육상 RAS는 그 선택지 중 하나일 뿐이다. 그리고 그 선택지를 고를 때는, 이론적 장점만큼이나 현실적인 비용과 기술 난이도를 냉정하게 따져봐야 한다.

 

 
 
 
 

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